Le cheval et l’hiver,
Je crois que tout le monde a déjà entendu que les chevaux arrivent mieux à supporter le froid que la chaleur. Cela dit, il faut savoir quelques petits détails.
Pour rester bien au chaud en hiver, le cheval a besoin de bons et longs poils. Ce pelage se développera seulement si votre cheval ne porte pas une housse et s’il passe un bon moment dehors chaque jour en automne et en hiver. Donc, si pour une raison ou une autre, vous couvrez votre cheval pendant les jours d’hiver, il faut savoir qu’il va très probablement aussi avoir besoin d’une housse quand il sort au parc au froid.
Bien que les chevaux supportent bien le froid, il ne sont pas imperméables, et la pluie va leur mouiller les poils, réduisant leur efficacité à protéger du froid. Un cheval mouillé exposé au vent va se refroidir rapidement! Si votre cheval sort beaucoup pendant la saison froide (et il est bien sûr important qu’il sorte et qu’il puisse bouger autant qu’il le veut), il faut qu’il ait accès à un abri qui puisse le protéger du vent et de la pluie.
En plus, votre cheval a besoin d’énergie pour rester au chaud, et cette énergie vient de la nourriture. L’idéal pour réchauffer votre cheval n’est pas du grain (avoine, etc…) mais du foin, luzerne… de bonne qualité. Les aliments avec un taux élevé en cellulose (fibres) sont digérés en grande partie dans le cæcum et le gros intestin du cheval. Pendant la digestion, beaucoup d’énergie est produite sous forme de chaleur, ce qui réchauffera votre cheval. Le grain ne produit que très peu de chaleur pendant la digestion, et en plus il est digéré très rapidement. Le peu de chaleur qu’il crée sera donc rapidement dissipé.
Chaque cheval a une digestion un peu différente, et donc ce qui est suffisant pour un cheval peut être excessif ou insuffisant pour un autre. Ne vous inquiétez donc pas si votre cheval semble avoir besoin de plus ou de moins de nourriture que d’autres chevaux.
Le foin (ou l’herbe pour un cheval sauvage) est la nourriture de base pour un cheval. Au contraire de l’homme, les intestins du cheval ont besoin de travailler en permanence pour rester en bonne santé. Des aliments riches en fibres sont l’idéal pour ces animaux. Beaucoup de coliques pourront être évitées avec un régime riche en fibres et plus pauvre en grain.
Enfin, il faut savoir que la condition physique d’un cheval est aussi déterminante pour sa capacité à se protéger du froid. Un cheval plutôt mince aura plus de mal à se réchauffer qu’un cheval bien nourri. Un cheval âgé ou en faible santé aura également plus de mal à maintenir sa température.
Et finalement: les signes pour savoir si votre cheval a froid au parc. Le signe le plus évident est qu’il tremble, mais un cheval qui attend avec impatience à l’entrée du parc peut aussi signaler un cheval qui a froid. Si plusieurs chevaux se partagent un parc, il est possible qu’ils soient tous collés ensembles pour se protéger et partager leur chaleur.
Pourquoi est-ce que je vous raconte tout cela? Un cheval qui a froid se crispe. Un cheval crispé est un cheval avec une mobilité réduite. Un cheval avec une mobilité réduit risque de se blesser plus facilement au travail et même au parc ou au box.
Et, bien évidemment, la santé et le bien-être général de vos chevaux me tient à cœur!